Personalemagel og en stigende andel kirurgiske fødsler presser de engelske fødeklinikker til bristepunktet. Matthew Hopkins, der leder akutvården i NHS Alliance, har advaret om, at mindre fødeklinikker risikerer at lukke eller ændre deres tilbud, fordi der simpelt hen ikke er nok læger til at drive dem sikkert.
Inglaterra har i alt 155 NHS-fødeklinikker ledet af specialister. De mindre enheder, som årligt udfører omkring 1.500 til 2.000 fødsler, er blevet stadig vanskeligere at opretholde. Særligt på landet og i kystområder er det en udfordring at rekruttere og fastholde fagspecialiseret personale. Hopkins mener, at en konsolidering til færre, større hospitaler er “uundgåelig” – selvom det betyder, at nogle gravide skal rejse længere.
Debatten rejser vigtige spørgsmål for kommende forældre: hvor kan de føde, hvor langt skal de køre, og hvordan sikrer NHS både moderens og barnets sikkerhed?
Kejsnersnit øger presset
En central bekymring er den voksende andel kejsnersnit. I 2020 udgjorde kejsnersnit 33 procent af alle fødsler i England. I 2024 var tallet steget til 45 procent. Disse kirurgiske indgreb kræver adgang til operationsstuer og højtspecialiseret personale – ressourcer, mindre klinikker ofte ikke har.
Professor Marian Knight fra University of Oxford, der forsker i mor- og børnehelbred, påpeger, at den seneste rapport fra MBRRACE-UK fandt eksempler på kvinder, der døde under fødslen, fordi der ikke var en kirurg eller operationssal til rådighed til et nødvendigt kejsnersnit. “Det er uklart, om sikkerheden kan opretholdes i lyset af den øgede efterspørgsel,” konkluderer rapporten.
Hvis kejsnersnittene stiger yderligere uden at servicerne ændres, advarer Hopkins, kan presset blive endnu større.
Fagfolk advarer mod lukkinger
Ikke alle er enige om, at lukkinger er løsningen. Royal College of Midwives og Royal College of Obstetricians and Gynaecologists argumenterer for, at der findes andre måder at tackle personalemagel på.
“Kvinder og familier er afhængige af, at der er fødeklinikker i nærheden, når de har brug for dem,” siger Hannah Leonard, der er politisk leder ved Royal College of Midwives. “Vi må sikre højtvalitets-tjenester tæt på hjemmet.”
Dr. Alison Wright, præsident for Royal College of Obstetricians and Gynaecologists, tilføjer: “Der findes andre løsninger på vores personalemangel, som er langt mere sikre end at lukke fødeklinikker.”
Liberal Democats sundhedsordfører Helen Morgan advarer om, at lukkinger kan tvinge gravide på landet til at køre timer for at nå hospitalet. “At tvinge kvinder i arbejde til at rejse time eller mere til nærmeste hospital er usikkert, uacceptabelt og forlader lokale samfund,” siger hun.
Konkrete eksempler på udbringere
Presset mærkes allerede. North Devon District Hospital i Barnstaple måtte lukke sin fødeklinik midlertidigt i august på grund af personalemangel. Omkring 194 gravide blev tvunget til at køre til Exeter – en tur på 43 mil, cirka 70 minutters bilkørsel.
Lignende problemer ramte Yeovil Hospital i Somerset, hvis fødeklinik var lukket i næsten et år, før den genåbnede tidligere i år. Disse tilfælde understreger de praktiske udfordringer for familier, når lokale tjenester ikke er tilgængelige – især når veer begynder uventet eller når der er behov for akut hjælp.
Regeringens graviditet- og fødselstaskforce skal fremlægge en rapport om forbedringer af fødselsomsorg før jul. Hopkins har advaret om, at denne gennemgang skal adressere den længeristet organisering af servicer, herunder hvordan hospitaler håndterer efterspørgslen efter kejsnersnit. En uafhængig review fra juni pegede på problemer med dårlig hospitalinfrastruktur og manglende politisk opbakning til svære beslutninger om omorganisering.
For nu forbliver spørgsmålet om lukkinger en del af en bredere debat om, hvordan man gør fødeomsorg sikrere og mere bæredygtig. Eventuelle ændringer skal balancere behovet for specialiseret personale og faciliteter med vigtigheden af at sikre, at gravide får adgang til fødeomsorg, når og hvor de har brug for det.