Forskere fra Imperial College London har fundet nye spor i jagten på at forstå, hvad der sætter en fødsel i gang. Ifølge MadeForMums peger arbejdet på, at særlige immunceller i livmoderen kan spille en vigtig rolle – også i tilfælde, hvor børn bliver født for tidligt.
Forskerne undersøger en gruppe immunceller kaldet decidual macrophages, som findes i livmoderslimhinden under graviditeten. Cellerne ser ud til at kunne fremme betændelseslignende processer og danne proteiner, som hjælper med at få fosterhinderne til at briste.
Forskerholdet har analyseret prøver fra mere end 50 kvinder og har set, at antallet af de pågældende immunceller stiger under fødslen. De tidlige fund tyder også på, at antallet kan begynde at vokse allerede før fødslen går i gang.
Kan bane vej for nye behandlinger
Arbejdet er ledet af Victoria Male fra Imperial College London. Hun siger til MadeForMums: “We urgently need effective treatments that can help stop premature labour but a major barrier to this is that we do not yet understand how labour is triggered, even when a pregnancy has reached full-term.”
Ifølge mediet håber forskerne, at en bedre forståelse af cellernes rolle kan gøre det muligt at ramme dem – eller de molekyler, de producerer – med fremtidige behandlinger mod tidlig fødsel. Holdet har også udviklet en laboratoriemodel, som skal bruges til at studere processerne nærmere.
Forskerne understreger dog, at resultaterne stadig er på et tidligt stadie, og at der er behov for mere forskning, før det kan føre til konkrete behandlinger.
Ser også på moderkagens udvikling
Projektet handler også om en anden type specialiserede immunceller, uNK1-celler, som forskerne mener kan være vigtige for, at moderkagen sætter sig fast og udvikler sig korrekt tidligt i graviditeten.
Forskerne har fundet, at de celler indeholder særlige granula fyldt med proteiner. Nu forsøger holdet at kortlægge proteinerne og forstå, hvordan de påvirker moderkagens udvikling.
Hvis moderkagen ikke udvikler sig eller fungerer ordentligt, kan det føre til alvorlige komplikationer, herunder hæmmet vækst og for tidlig fødsel. På længere sigt kan forskningen ifølge MadeForMums måske føre til screeningstest, der kan identificere kvinder med risiko meget tidligt i graviditeten – eller før den.
For tidlig fødsel er et stort problem
Omkring ét ud af 13 børn i Storbritannien bliver født for tidligt, skriver MadeForMums. Mediet oplyser også, at komplikationer ved for tidlig fødsel globalt er den største dødsårsag blandt børn under fem år.
Forskningen er finansieret af velgørenhedsorganisationerne Borne og Action Medical Research. Siden 2016 har de to organisationer ifølge MadeForMums investeret mere end 2,1 millioner pund i 11 forskningsprojekter på tværs af syv britiske forskningsinstitutioner og hospitaler.
Den aktuelle melding kommer forud for World Prematurity Day den 15. november 2026, hvor organisationerne lancerer kampagnen Every Week Counts for at sætte fokus på forståelse og forebyggelse af for tidlig fødsel.